Essen ist unsere Liebessprache

Für viele asiatisch-amerikanische Familien der ersten Generation ist das Sagen von „Ich liebe dich“ manchmal eine Schüssel mit frischen Sommerfrüchten.

Ich bin in Brooklyn aufgewachsen und wurde hauptsächlich von meinen Großeltern großgezogen, da meine Eltern Vollzeit arbeiteten und oft bis spät in die Nacht arbeiteten. Da ich nur wenig Kantonesisch kann und meine Großeltern kaum bis gar kein Englisch sprechen, war der Dialog zwischen uns manchmal schwierig. Obwohl ich den Satz „Ich liebe dich“ nicht oft hörte, wusste ich sehr gut, dass ich geliebt wurde, weil wir eine zeitlose, universelle Sprache teilten: Essen.

Der Satz „Ich liebe dich“ war etwas, das ich mit zuckersüßen Liebesdramen oder Wiederholungen von Seifenopern auf Channel 4 in Verbindung brachte. Da ich viele andere asiatisch-amerikanische Familien der ersten Generation kenne, wage ich zu behaupten, dass sie dem zustimmen würden. Familienliebe war in meinem Haushalt nicht durch Worte oder körperliche Berührungen ausgeprägt, sondern durch dienende Taten, die sich meist in Essen niederschlugen. Diese gemeinsamen Mahlzeiten waren nicht nur köstlich, sondern auch voller Nährstoffe und wurden immer mit einer kochend heißen Schüssel weißem Reis und Suppe serviert, die den ganzen Tag köchelte.

Meine Eltern und Großeltern stammten aus großen Familien im China der 70er Jahre, wo Lebensmittel- und Getreiderationierung die Norm war. Als heranwachsende Teenager in ihrer jeweiligen fünfköpfigen Familie war der Genuss von Essen ein Luxus. Diese Erfahrung war völlig anders als meine, und das war ihr Ziel. Die Menschen vergessen, dass Krieg und kulturelle Reformen in so vielen Teilen Asiens für unsere Boomer-Eltern äußerst wichtig waren, und das spielt eine große Rolle bei der unausgesprochenen Generationensprache rund um das Teilen von Essen. Ich erinnere mich, dass mein Vater eine Geschichte erzählte, in der sie ein einzelnes Siu-Mai in vier Stücke teilen mussten, während ich ein Ganzes verschlang (ich rede über gutes Timing).

Für viele mag eine Schale mit frisch geschnittenem Obst eine Erfrischung und eine freundliche Geste sein, aber für mich bedeutet das ein „ICH LIEBE DICH“ (Großbuchstaben sind beabsichtigt). In einem asiatischen Haushalt besteht die Quintessenz der Liebe, besonders als Kind, darin, eine Schüssel neben sich zu haben, während man seine Hausaufgaben aus der Schule und den Nachhilfeunterricht erledigt. Von hasenförmigen Apfelscheiben über perfekt entkernte Birnen und geschälte Weintrauben bis hin zu meinen liebsten tropischen Früchten war es eine Liebesarbeit.

Das erste Mal, dass ich wirklich Liebe und Emotionen mit einer Obstschale verband, war, als ich acht Jahre alt war. Es war ein heißer, schwüler Sommer in Brooklyn und zu unserem Glück fiel der Strom aus, so dass jeder ohne Klimaanlage auf sich allein gestellt war. Im Nachhinein gebe ich der Hitze die Schuld, aber ich geriet in einen heftigen Streit mit meiner Maa-Maa (Oma auf Kantonesisch) und sagte Worte, die kein Achtjähriger sagen sollte – Kantonesisch, von dem ich nicht wusste, dass ich wusste, dass es direkt aus mir heraus flog . Ich erinnere mich nicht an den Kampf, aber ich wusste, dass er groß war. Angesichts der Hitze und des verletzten Stolzes eines Achtjährigen hatte ich nicht vor, mich zu entschuldigen. Ich musste die gefühlt längsten 20 Minuten meines Lebens schwelgen und bereitete mich auf die zweite Runde vor, als ich hörte, wie sich die Tür öffnete. Plötzlich stand neben mir eine Schüssel mit geviertelten, geschälten Weintrauben, ohne dass ein einziger Kern zu sehen war. Alles, was Maa-Maa sagte, war: „Iss – die Trauben sind süß“, bevor sie die Tür hinter sich schloss. Jeder, der sich diese Situation ansieht, könnte mich leicht als Göre bezeichnen, aber in diesem Moment sagte diese Schale mit Weintrauben: „Ich vergebe dir und ich liebe dich.“ (Ich weiß, dass ich mich wie eine Göre benahm.)

Wenn ich nach Hause komme, lautet die erste Frage normalerweise: „Hast du schon gegessen?“ Wenn ich jemals mit „Ja“ antworte, muss ich bereit sein, alles, was auf dem Tisch stand, vollständig zu beschreiben, sowohl kleine Häppchen als auch Hauptgerichte. Es wird ein Urteil über den Mangel an Gemüse geben, weil es scheinbar nie genug gibt. Wenn ich mit „Nein“ antworte, könnte es in eine oder zwei Richtungen gehen: Meine Mutter stürmt in die Küche, um eine schnelle, aber nahrhafte Nudelsuppe zuzubereiten, oder sie listet alle 37 Zutaten im Kühlschrank auf, damit ich eine Mahlzeit zubereiten kann. Und ich weiß mit Sicherheit, dass ich nicht der Einzige bin, der das hört – die Frage taucht in der Netflix-Serie „BEEF“ und in mehreren WongFu-Kurzfilmen auf; Es ist eine häufige Frage und der Untertext lautet immer: „Ich liebe dich.“

Mir wurde gesagt, dass ich ähnliche Gewohnheiten habe wie mein Ye-Ye (Opa auf Kantonesisch), vielleicht weil ich den größten Teil meiner Kindheit mit ihm verbracht habe. Ich habe zwar nicht viele Erinnerungen an die Grundschule, aber ich erinnere mich an das innere Dilemma, das Ye-Ye verursachte, als er mich fragte, was ich essen wollte. Angesichts der riesigen Auswahl an Speisen zu Hause fühlte sich nichts so gut an, wie ein Stück Käse aus unserer Pizzeria an der Ecke zu sich zu nehmen. Während er bestellte, zeigte er darauf und sagte streng: „Schnitt zwei“ (er wusste, dass ich es alleine nicht zu Ende bringen würde). So viele Aspekte eines chinesischen Abendessens deuten auf Teilen hin – die riesige Lazy Susan in der Mitte des Tisches, die langen Stäbchen, mit denen wir übereinander greifen, und das Teilen einer Käsescheibe mit meinem Ye-Ye – Abendessen sollten im Familienstil eingenommen werden .

Meine Lieblingserinnerung war bei weitem das Sonntags-Dimsum. Wie in vielen anderen Familien gab es Höflichkeiten; hungrig zu sein kam nicht in Frage. Traditionell wurden die Ältesten zuerst bedient und das Essen kam danach zu mir herunter. Dimsum-Portionen sind klein, etwa drei bis vier mundgerechte Stücke pro Gericht. Als die Gerichte bei mir ankamen, war also alles weg, was ich essen wollte. Ich war so verärgert, aber da die Tischmanieren oberste Priorität hatten, konnte ich es nicht zeigen. Zum Glück bemerkte Ye-ye meinen Schmollmund und legte seitdem immer ein paar Stücke übrig auf seinen Teller, teilte sie auf und legte sie auf meinen Teller – natürlich diskret.

Es kann lange dauern, bis es für mich selbstverständlich ist, „Ich liebe dich“ zu sagen. Das Beste, was ich erreichen konnte, war, ILY an meinen engsten Freundeskreis zu schreiben, aber ich habe nicht vor, meine Zuneigung für immer stillschweigend zu zeigen. Sollte ich diese drei Worte jemals sagen, möchte ich, dass sie von Herzen kommen. Im Moment besteht meine Liebe aus perfekt geschnittenen Mangos und süßen Ananas – natürlich ohne Kerngehäuse.

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