Shea Theodore von den Golden Knights punktet im Stanley-Cup-Finale

Der Verteidiger der Golden Knights, Shea Theodore, erzielte am Samstag im ersten Spiel des Stanley-Cup-Finales sein erstes Tor in den Playoffs beim Sieg über die Florida Panthers.

Mark Stone war überrascht, als er am Samstag in der zweiten Halbzeit in der T-Mobile Arena den Ansager der Golden Knights, Bruce Cusick, hörte.

Verteidiger Shea Theodore hatte gerade sein erstes Tor in den Playoffs erzielt? Das konnte nicht stimmen.

„Das wusste ich nicht, weil er mit seinen Beinen so viel Anstoß für uns erzeugt“, sagte Stone. „Er kreiert und bewegt den Puck so gut für uns.“

Es war wahr.

Theodore – von Anfang an einer der Offensivmotoren der Knights – sah in dieser Nachsaison bis zum ersten Spiel des Stanley-Cup-Finales keinen Puck im Netz landen. Es gab einige wackelige Veränderungen bei einem Spieler, von dem das Team mittlerweile so viel erwartet.

Der Zeitpunkt dieses ersten Tores könnte dadurch perfekt sein. Theodore wieder in Höchstform zu bringen, könnte die Knights, die vor Spiel 2 am Montag mit 1:0 gegen die Florida Panthers führen, noch gefährlicher machen.

„Ich weiß, dass er in den letzten Spielen etwas mehr im Kopf war, aber er spielt gutes Eishockey für uns“, sagte Rechtsaußen Jonathan Marchessault. „Das ist ein weiterer Typ, und ich bin ziemlich froh, dass er hier in den Vorstand kommt.“

Das Tor zeigte so viel von dem Besonderen an Theodore, der den Knights eine 2:1-Führung auf dem Weg zu einem 5:2-Sieg verschaffte.

Ungefähr zur Hälfte des zweiten Drittels bekam er den Puck von Partner Brayden McNabb auf der linken Seite der blauen Linie. Anthony Duclair, der rechte Flügel der Panthers, trat ihm als Teil der Mann-gegen-Mann-Verteidigungsstruktur Floridas entgegen.

Theodore driftete nach rechts und drehte sich dann über die linke Schulter, um den Puck zu schützen und ihn gleichzeitig in der Angriffszone zu halten. Duclair, der dachte, er hätte Theodore in der rechten Ecke festgehalten, streckte seinen Stock zum Poke-Check aus. Theodore zog sich blitzschnell zurück und ließ seinen Verteidiger dann im Staub zurück.

Er ging direkt in die Mitte des Eises und feuerte einen Handgelenksschuss ab, den Torwart Sergei Bobrovsky aufgrund einer tollen Abwehrleistung des linken Flügels Brett Howden nicht stoppen konnte. Das Stück war nur dank Theodores besonderen Fähigkeiten möglich. Verteidiger sollten nicht in der Lage sein, sich auf diese Weise zu bewegen und auf den Punkt zu kommen, wie ein Basketballspieler, der einen Gegner aus dem Dribbling herausholt.

Aber genau das macht Theodore.

Schmutziges Zeug von Shea Theodore, um eine Vegas-Führung aufzubauen! 😮‍💨 pic.twitter.com/PFa44ahC1m

– Sportsnet (@Sportsnet) 4. Juni 2023

„Shea hat die Fähigkeit, sich seitwärts so gut zu bewegen wie jeder andere Verteidiger, den ich je gesehen habe“, sagte Trainer Bruce Cassidy. „Wir brauchen ihn für die zweite Offensive. Das ist ein großes Ziel.“

Seit er Teil des Erweiterungsentwurfs 2017 war, hat Theodore hunderte Male auf diese Weise um Verteidiger herumgetanzt. Aber in den ersten Runden der Playoffs hatte er nicht viel geschafft.

Der 27-Jährige sah nicht immer wie er selbst aus, nachdem er sieben der letzten acht Spiele der regulären Saison aufgrund einer unbekannten Verletzung verpasst hatte. Theodore war der einzige der sechs Hauptverteidiger des Teams, der in der zweiten Runde gegen Edmonton keine Plus-Wertung im Fünf-gegen-Fünf-Spiel aufwies. Außerdem schoss er in sechs Spielen der Serie drei Strafen, ein Ausreißer für jemanden, der während der dritten Siegeskampagne der Knights in der Pacific Division in sechs Jahren acht Mal gefordert wurde.

Dies führte zu einem Gespräch mit Cassidy und Co-Trainer John Stevens nach Spiel 1 des Western Conference-Finales. Am nächsten Abend erhielt Theodore dann als Spieler des Spiels die Elvis-Perücke und -Brille der Knights für seinen ersten Assist beim Siegtreffer von Center Chandler Stephenson in der Verlängerung.

THEO HAT DIE ELVIS-PERÜCKE VERDIENT 🕺 pic.twitter.com/qDjqTuatDz

— z – Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 21. Mai 2023

Von da an begannen die Anzeichen einer Trendwende. Theodore begann mit der Sondierung und suchte nach Möglichkeiten, bei denen seine Schnelligkeit und sein Können erneut Wirkung zeigen könnten. Er brauchte nur die letzte kleine Ausführung, um eines dieser Stücke zu Ende zu bringen. Er hat es am Samstag bekommen.

„Ich fühle mich gut, ich bewege meine Füße und versuche, mehr Spielzüge zu machen“, sagte Theodore. „Ich habe das Gefühl, dass es ein guter Zeitpunkt ist, etwas Selbstvertrauen zu schöpfen. Hoffentlich kann ich so weitermachen.“

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