„Wir werden abgezockt“: Jugendliche, die sich mit Eigenkapital befassen, stellen fest, dass die Stop & Shop-Gebühren am Jackson Square höher sind als in einem wohlhabenderen Vorort

Die jugendlichen Detektive vom Hyde Square sind wieder am Werk.

Sechs Jahre nachdem TD Garden aufgefordert wurde, 1,65 Millionen US-Dollar für eine Eislaufbahn zu spenden, nachdem festgestellt wurde, dass der Komplex keine Spendenaktionen für örtliche Freizeitprogramme durchgeführt hatte, wie es das Gesetz des Bundesstaates vorschreibt, haben sie einen weiteren Giganten im Visier: Stop & Shop.

Bei der Untersuchung, wie sich die Inflation auf einkommensschwache Familien auswirkt, erfuhren Jugendorganisatoren der Hyde Square Task Force in Jamaica Plain, dass ein Einkaufswagen mit Artikeln in ihrem örtlichen Stop & Shop 34 US-Dollar mehr kostete als die gleichen Produkte im Laden der Kette in einem Vorort von Dedham.

„Es ist absolut lächerlich, dass es einen Preisunterschied von 18 Prozent gibt“, sagte Zaniyah Wade, 15, Studentin im zweiten Jahr an der Margarita Muñiz Academy und Mitglied der Hyde Square-Gruppe.

Am selben Tag im März machten etwa ein Dutzend Teenager nahezu identische Einkaufstouren in Stop & Shop-Läden in Jamaica Plain beim Mildred C. Hailey-Wohnkomplex am Jackson Square und in Dedham, einem Vorort südlich von Boston. Da die Preise für Grundnahrungsmittel wie Obst und Gemüse schwanken und sie Dinge kaufen mussten, die sie wahrscheinlich auch essen würden, waren die Einkäufe der Teenager stark von Tiefkühlkost geprägt.

In Jamaica Plain lagen die Preise für Crinkle-Cut-Pommes von Stop & Shop beispielsweise um 90 Cent höher. Im Jamaica Plain-Laden kostete eine Schachtel Truthahnburger von Bubba 11,49 US-Dollar im Vergleich zu 9,49 US-Dollar, ein Viertel Vanilleeis von Brigham kostete 90 Cent mehr und Smithfield-Speck zwei US-Dollar mehr. Einige Artikel, wie zum Beispiel eine gefrorene Schachtel Ellios Pizza, hatten in beiden Geschäften den gleichen Preis.

(Einige Artikel waren nicht auf Lager, daher wurden vergleichbare Produkte gekauft.)

Beamte von Stop & Shop – einem in Quincy ansässigen Unternehmen, dessen Muttergesellschaft Ahold Delhaize im Jahr 2022 einen US-Nettoumsatz von fast 59 Milliarden US-Dollar meldete – äußerten sich zu diesem Artikel nicht.

Viele der Teenager am Hyde Square mussten zusehen, wie ihre Eltern oder Betreuer sich abmühten, um über die Runden zu kommen, und fühlten sich betrogen, als sie erfuhren, dass ihre Familien und andere mehr für Lebensmittel bezahlen als Käufer in einer wohlhabenderen Stadt.

„Das herauszufinden bedeutet, dass uns unser Geld gestohlen wurde, dass wir betrogen wurden“, sagte Danny Vargas, 18, einer der Detektive, der diesen Monat seinen Abschluss an der City on a Hill Charter Public School macht. „Es ist eine schwer zu schluckende Pille.“

Die Studenten fassten ihre Forschung in einem fünfseitigen Bericht zusammen und überlegen, wie sie die riesige Lebensmittelkette dazu bringen können, die Preise für ihre Produkte gerechter zu gestalten.

Ken Tangvik, leitender Manager für Organisation und Engagement der Hyde Square Task Force, sagte, er habe sich im April an das Unternehmen gewandt, um die Ergebnisse der Gruppe vorzustellen, und um ein Treffen gebeten, um die Preise für Lebensmittel in den einzelnen Filialen zu besprechen.

Einige Tage später schickte das Unternehmen diese Antwort:

„Leider können wir nicht auf alle Fragen zu unserem Betrieb, unseren Produkten und Dienstleistungen antworten, die wir erhalten, da es wichtig ist, dass wir uns weiterhin auf unser Geschäft und die Betreuung unserer Kunden konzentrieren“, schrieb ein Kundendienstmitarbeiter in einer E-Mail, die Tangvik mitteilte mit dem Globus. „Außerdem handelt es sich bei den angeforderten oder gesuchten Informationen oft um geschützte Informationen … viel Glück bei Ihrem Projekt.“

„Die Leute denken, nur weil wir jung sind, wissen wir nicht, wovon wir reden“, sagte Dereck Medina, 15, ein Neuling an der Margarita Muñiz Academy, über die Reaktion von Stop & Shop. Als ob „wir keinen Stress durchleben … oder schwere Zeiten“, sagte er.

Die Studenten schrieben in ihrem Bericht, dass, wenn ein Haushalt wöchentlich 300 US-Dollar für Lebensmittel ausgibt, er im Jamaica Plain-Laden 2.808 US-Dollar pro Jahr mehr ausgeben würde als im Dedham-Laden. Euniss Yoyo, 15, stammt aus dem Hyde Park und besucht die Canton High School. Er sagte, dass anderswo Geld benötigt werde.

„Das sind 2.000 US-Dollar an Studiengebühren, 2.000 US-Dollar auf Ihren Rechnungen, 2.000 US-Dollar, die in den Aufbau von Generationenwohlstand fließen könnten“, sagte Yoyo. „Das sind im Wesentlichen 2.000 US-Dollar, die dieser Gemeinschaft geraubt werden.“

Die Jugendlichen treten in die Fußstapfen der Teenager der Hyde Square Task Force, die im Jahr 2017 TD Garden-Führungskräfte und Staatsbeamte mit der Frage konfrontierten, warum sie nie regelmäßige Spendenaktionen für Freizeitprogramme durchgeführt hätten, wie es ein staatliches Gesetz vorschreibt, das dies zulässt Es soll eine professionelle Sportarena gebaut werden. Die Teenager schätzten, dass das Versäumnis, drei Spendenaktionen pro Jahr durchzuführen, wie gesetzlich vorgeschrieben, zu einem Verlust von mehr als 13 Millionen US-Dollar für benötigte Jugendprogramme führte.

Der Jackson Square Store befindet sich in der 301 Center St. im Bostoner Latin Quarter Cultural District, einem der wenigen Viertel in Boston, das der Gentrifizierung standgehalten hat. Es grenzt an den Hailey-Komplex, einen der größten Wohnkomplexe der Boston Housing Authority. Bodegas und Restaurants mit lateinamerikanischer Küche säumen diesen belebten Abschnitt der Center Street.

Das mittlere Haushaltseinkommen für den Zensusbezirk, der etwa 4.000 Einwohner umfasst, beträgt 25.580 US-Dollar. Rund zwei Drittel der Haushalte im Zensus-Track verdienen weniger als 50.000 US-Dollar pro Jahr. Die Hälfte der Einwohner identifiziert sich als Hispanoamerikaner oder Latinos, und 36 Prozent sind Schwarze. Jeder zehnte Einwohner ist weiß und drei Prozent sind Asiaten.

Mittlerweile befindet sich der Stop & Shop in Dedham in einem Einkaufszentrum an einem belebten Abschnitt des Providence Highway, neben anderen Einzelhandelsriesen wie DICK'S Sporting Goods, Lowe's und Five Below. In Dedham beträgt das mittlere Haushaltseinkommen laut Volkszählungsdaten 108.047 US-Dollar, wobei 22 Prozent der Haushalte weniger als 50.000 US-Dollar pro Jahr verdienen.

Etwa 80 Prozent der Einwohner von Dedham sind weiße Nicht-Hispanoamerikaner. Nicht-hispanische schwarze Einwohner und Latinos machen jeweils 8 Prozent der Bevölkerung aus, asiatische und pazifische Inselbewohner 3 Prozent und Menschen, die zwei oder mehr Rassen angehören, etwa 5 Prozent.

Bei der Erstellung des Berichts versuchten die Jugendlichen, eine eigene Erklärung für die Preisunterschiede zu finden. Also konsultierte Emmanuel Vargas, 15, ein Neuling an der Dearborn STEM Academy – nicht verwandt mit Danny Vargas – den Online-Marktplatz LoopNet für Immobilienmietpreise in den beiden Bereichen. Vielleicht seien Einzelhandelsflächen in Jamaica Plain teurer, dachten sie.

Aber er fand heraus, dass LoopNet die durchschnittlichen Kosten pro Quadratfuß Verkaufsfläche in Jamaica Place mit knapp unter 30 US-Dollar angibt, zwei US-Dollar weniger als Dedhams Durchschnitt von 32 US-Dollar.

Verbraucherexperten sagen, dass das Problem nuancierter ist und viele Faktoren die Betriebskosten eines Ladens beeinflussen können, die sich wiederum auf den Preis auswirken. Edgar Dworsky, der in Somerville ansässige Gründer und Herausgeber des Leitfadens Consumer World, sagte beispielsweise, dass Einzelhändler an bestimmten Standorten möglicherweise die Preise erhöhen, um Miete, Sicherheit und Nebenkosten auszugleichen.

„Es ist wirklich schwierig, eine konkrete oder endgültige Aussage zu treffen“, sagte Dworsky.

Sean Cash, Wirtschaftswissenschaftler an der Friedman School of Nutrition Science and Policy der Tufts University, sagte, die höheren Preise in einkommensschwachen Gemeinden seien nicht unbedingt ein Hinweis auf böswillige Absichten; Stattdessen, so sagte er, könnten Geschäfte in solchen Gegenden mit niedrigeren Umsätzen konfrontiert sein, was die Unternehmen dazu zwingen würde, mehr zu verlangen, um die Differenz auszugleichen.

„Viele Geschäfte versuchen, das Richtige zu tun, aber das geht nicht, wenn man Geld verliert“, sagte Cash.

Aber für diese Teenager zählt jeder Cent. Danny Vargas hat die meiste Zeit seines Lebens in der nahegelegenen Hailey-Wohnsiedlung gelebt und ist viele Male durch die Gänge des Stop & Shops geschlendert.

„Wir waren oft auf Lebensmittelmarken angewiesen, weil das Geld nicht ausreichte“, sagte Danny Vargas. „Oder manchmal gab es eine Woche, in der nicht wirklich Essen für uns im Kühlschrank war.“

Experten sagen, dass die Verbraucher in dieser Situation durchaus Macht haben. Dworsky sagte, Käufer könnten sich mit „Vergleichseinkäufen“ wehren, bei denen sie verschiedene Outlet-Preise für dasselbe Produkt vergleichen und entsprechend kaufen.

Medina, der Erstsemester an der Margarita Muñiz Academy, sagte, seine Eltern seien so wütend, als sie von seiner Forschung erfuhren, dass sie jetzt zum America's Food Basket im Hyde Park fuhren, wo es „etwas erschwinglicher“ sei.

Allerdings kostet das immer noch mehr Zeit und Transport, stellten die Studenten fest. Für Medinas Familie wären gerechtere Preise von großem Vorteil, „weil wir nicht jeden Monat so weit wegfahren müssten, um Lebensmittel zu besorgen“, sagte er.

Tiana Woodard ist ein Mitglied des Report for America Corps, das sich mit schwarzen Vierteln befasst. Sie ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @tianarochon.