Im Zuge der Urbanisierung Utahs feiern Obstfeste eher das Erbe als das, was hier angebaut wird

Jedes Jahr gibt es mehr als ein Dutzend Festivals, die die Agrarindustrie Utahs feiern. Eine der am längsten laufenden Veranstaltungen sind die Strawberry Days in Pleasant Grove.

Die erste Feier geht auf das Jahr 1921 zurück, als die Stadt ein großer Erdbeerproduzent war. Die jährliche Veranstaltung wurde vom damaligen Wasatch Club organisiert, um auf den Erdbeermarkt in Pleasant Grove aufmerksam zu machen.

„Es wurde immer größer und ging von einer kleinen Feier am Abend zu einer etwa neuntägigen Feier heran“, sagte Lisa Young, Vorsitzende des Strawberry Days-Komitees.

Über ein Jahrhundert später geht das Fest weiter, doch die Erdbeerfelder sind größtenteils aufgrund der Stadtentwicklung und des Bevölkerungswachstums verschwunden.

„Jetzt bieten wir es aus und müssen diese Erdbeeren aus Kalifornien holen. Und segne ihre Herzen bei den Überschwemmungen, die sie hatten. Aber wir bekommen immer noch genug Erdbeeren.“

Young sagte, dass sie während der Veranstaltung normalerweise 1.400 Kisten der roten Beeren durchgehen. In Utah werden immer noch Erdbeeren angebaut, aber die lokale Produktion ist in den letzten 50 Jahren zurückgegangen.

„In den Tälern von Salt Lake und Utah ist die Obst- und Gemüseproduktion aufgrund der Urbanisierung in Gebieten mit lebensfähigem und fruchtbarem Ackerland zurückgegangen“, sagte Bailee Woolstenhulme, Sprecherin des Ministeriums für Ernährung und Landwirtschaft von Utah.

Weitere Gründe für den Rückgang sind das trockene Klima in Utah und der Arbeitsaufwand für die Erdbeerproduktion.

„In den 60er-, 70er- und 80er-Jahren wurde ein Großteil der Erdbeerproduktion in Klimazonen konsolidiert, in denen sie eine viel längere Vegetationsperiode haben konnten“, sagte Brent Black, Spezialist für Anbaufrüchte und Professor an der Utah State University. „Wenn man sich nun die landesweiten Statistiken anschaut, ist die Zentralküste Kaliforniens ein riesiges Erdbeeranbaugebiet. Florida ist ein großes Erdbeeranbaugebiet, Oregon liegt etwas weiter in Washington, weil dort die Vegetationsperiode viel länger ist.“

Black sagte, die Entwicklung habe die Erdbeerproduzenten nicht so stark beeinträchtigt wie diejenigen, die andere Früchte im Staat anbauen.

„Ein Großteil der Entwicklung in Utah hat in Gebieten stattgefunden, die traditionell gut für den Obstanbau geeignet waren. Und das hat die Pfirsichindustrie, Himbeeren und einige andere Nutzpflanzen getroffen. Ich denke, bei Erdbeeren war es eher so.“ Die Dominanz dieser optimalen Klimazonen und die Arbeit, die es irgendwie vorangetrieben hat.

Laut Black gehören Sauerkirschen und Äpfel zu den größten Obstkulturen Utahs.

Unabhängig vom Umfang der lokalen Produktion sagte Carol Edison, eine pensionierte staatliche Folkloristin und Mitherausgeberin des Buches „This is the Plate“, dass es bei diesen Festivals nicht so sehr um das Essen geht. Es ist eher eine Möglichkeit, Menschen zusammenzubringen und das Erbe der Gemeinschaft zu würdigen.

„Jedes Jahr kehren sie [Besucher] in die Stadt zurück, in der meine Mutter aufgewachsen ist oder aus der der Opa kam. Und sie treffen oft Familie, alte Freunde, alte Nachbarn und sind Teil von etwas, das sich von ihrem täglichen Leben unterscheidet.“ . Und genau so funktionieren diese Festivals.“

Das Gleiche gilt vielleicht auch für die Strawberry Days und ihr 102-jähriges Erbe sowie für andere Festivals zum Thema Essen in ganz Utah.

Die Erdbeertage 2023 finden vom 10. bis 18. Juni statt.